在艺术上，袁雪芬也有苦闷。自从越剧改革以来，剧种的面貌变化很大，可
是她觉得自己不象刚搞改革时那样敢闯了。演出形式虽然已比较完整，但自己似
乎有些停顿，这也不敢动、那也不敢碰了。一个真正的艺术家是不会满足于已取
得的成就的。对自己不满的时候，往往是酝酿着新的突破的时候。这不满，是种
动力。袁雪芬渴望在内容、形式上进行新的探索，渴望演出的剧目能有更大的意
义，能对当时的社会起到积极的作用。

    三月下旬的一天，袁雪芬正在明星大戏院后台化妆。她那小小的化妆间，平
时是雪声剧团编、导、演一起商量演出问题的地方。编导南薇走过来，对她说：
“袁小姐，我读一篇小说给你听，你看可以改戏吗？”

    原来，南薇看了一本丁英（即丁景唐）写的《妇女与文学》〔一九四六年二
月上海沪江书屋出版），里面有一篇《祥林嫂一鲁迅作品中之女性研究之一》，
对鲁迅的小说《祝福》作了介绍和分析评论。这本书，是丁景唐以“沪江书屋”
的名义自费出版的。丁是地下党员，他通过“文艺青年联谊会”进行文艺方面的
工作。由他介绍入党的一位同志的妹夫就是南薇，这本书就是通过这个关系到了
南薇手中的。南薇看过之后，找来小说原作看了一遍，觉得很有戏剧性，可以改
戏，但感到这种题材过去越剧没有演过，便先和袁雪芬商量。

    袁雪芬一面化妆，一面听南薇读《祝福》。听着听着，她很快被小说中的人物、情节吸引住了。虽然她对鲁迅还很不了解，但鲁迅描写的生活、习俗，却唤起她深沉的回忆。她对这一切，是多么熟悉啊！她的故乡，就在绍兴附近；她入科班学戏后，又乘着乌篷船走遍了绍兴地区的水乡。她在这里生，在这里长，这里有她的父老乡亲，这里留着她童年的欢乐、痛苦、辛酸和梦想。这里的山山水水、一草一木，都使她梦萦魂绕，牵动着她的思绪。祥林嫂这个劳动妇女的悲惨命运，更在她心灵深处激起强烈的共鸣。绍兴地区古称“越国”，封建势力特别顽固。袁雪芬看到过数不清的贞节牌坊，上面都浸着妇女的血泪。她觉得，在自己的祖母、外婆、母亲以及亲戚、左邻右舍的许多人身上，都或多或少地有着祥林嫂的影子：“抢亲”的事，在自己的亲戚中就发生过；自己当年去学戏，不也是因为女孩子从小就处在屈辱的地位么？袁雪芬演过许多戏，但从来没有一个作品使她感到如此亲切、激动。打开了回忆的闸门，感情如同潮水般汹涌澎湃。

    “袁小姐，你看这篇小说能改编吗？”南薇读完，轻声地问。
    “我看完全可以改编！”袁雪芬爽快地回答。
    “改了能演吗？”南薇又追问了一句。
    “为什么不可以演？可以演丨”袁雪芬想得毕竟还比较简单。她只想到，这
个戏虽然不会有什么漂亮的服装可炫耀，富丽堂皇的布景也用不上，但它有扣人
心弦的戏情和有血有肉的人物，自己也有较丰富的生活依据，能把心中的爱憎熔
铸进艺术形象里。她有相当雄厚的观众基础，不论演什么戏，都会满座，有时还
卖十三成座（包括加座：），因此戏演出来，不愁没人看。至于演鲁迅的作品可
能引起什么反响，出现什么后果，她是没有多加考虑的。她对南薇说了一句：
“你写出来，我演！”
    把鲁迅作品搬上越剧舞台，就在这小小的化妆间里很快地定了下来。

    雷厉风行，是雪声剧团的作风。南薇马上就动手写剧本。
    考虑到越剧里大部分是生、旦戏，而这个作品里没有小生，南薇就和袁雪芬
商量，打箅把情节改动一下，增添一些小生的戏。南薇有个朋友，在宋庆龄先生
那儿工作，听说南薇改编《祝福》，便对他说：“改编鲁迅先生的作品，最好事
先征得许广平先生的同意。”经这位朋友介绍，袁雪芬就和南薇一起专程去拜访
许广平。

    去的那天，他们分乘两辆黄包车，南薇在前，袁雪芬在后。车过同孚路时，
南薇回过头来说：“袁小姐，你见到许广平，不要叫鲁迅夫人或鲁迅太太，要叫
许先生。”
    “噢？”袁雪芬听了，觉得很新奇。

    许广平住在霞飞路霞飞坊（今淮海中路淮海坊〉的一间前楼里。鲁迅逝世后，
她从大陆新村搬到这里，在艰难的条件下，一直保存着鲁迅的手稿、藏书和各种
遗物，并积极参加了党领导的进步活动。袁雪芬等来到她家时，只有她一个人在。
她脚穿一双广东木屐，很朴素。袁雪芬长期以来不与外界交际、应酬，平时很少
讲话，也不善于言辞。来到这里，她起初还有些拘谨，但许广平的热情可亲，很
快就使她感到象在家里面对着亲人一样。

    袁雪芬、南薇把改编《祝福》的打箅讲了一下，许广平很惊奇。在当时的环
境中，看鲁迅的作品也常常会被戴上“红帽子”，简直象犯法似的，现在竟然有
人敢改戏，而且是由一个不受重视的地方剧种来改，许广平很感动，也感到意外。
她关切地问：“能改成戏吗？”

    袁雪芬说：“能。我们是绍兴一带的人，风土人情都很熟。”
    许广平问：“你们改成戏，有人看吗？”
    袁雪芬满有把握地说：“有人看的。我们有观众，加座都卖得光。”
    许广平又问：“不怕人家对你们有看法吗？延安有鲁迅纪念馆，那是人家对
鲁迅的尊敬嘛！不料，也搞到我的头上，有人讲我是‘赤色’的。你们就不怕有
人会讲你们？”

    袁雪芬当时连共产党在延安也不知道，她不理解许广平这番话的含义，只是
天真地说：“那有啥啦！”她简单地介绍了一下越剧的情况，说她们剧团规定最
多四个星期要换一出新戏，都是女子演。
    “啊！都是女子演？！”许广平是广东人，还从未看过越剧，听说都是女子
演，也觉得新鲜。她很有兴趣地问：“据说看你们戏的都是些太太？”
    袁雪芬沉静地回答：“不，我们剧团的观众却不同，很多是女学生。”